Samhällets kostnad för trafikolyckor kan beräknas genom att multiplicera färdmedlens riskfaktor med kostnad för skadeföljd. Riskfaktorn berättar hur stor risken är att råka ut för en olycka med personskada per kilometer. Riskfaktorn varierar beroende på färdmedel samt vägtyp, körförhållanden och så vidare.
Skadeföljden varierar beroende på hur svår olyckan är. För varje vägsträcka kan man beräkna en medelkostnad för olyckorna. Detta gör man genom att väga samman kostnaderna för antalet dödsolyckor, svårt skadade och lindrigt skadade.
När sammanvägd olyckskostnad beräknas för en resa från dörr till dörr räknas också risken att råka ut för en olycka på gångvägen till/från hållplats eller P-plats med. Detta gör att den totala olyckskostnaden i vissa fall kan vara högre för buss i tätort än för motsvarande bilresa i tätort.